경남 산청 지리산 <중산리계곡>

 

[지리산 중산리 계곡 – 천왕봉으로 향하는 가장 빠른 길]

 

중산리 계곡은 경남 산청군 시천면 중산리에 위치한 지리산 국립공원의 대표적인 계곡 중 하나로,
천왕봉(1915m)으로 가장 빠르게 접근할 수 있는 코스로 잘 알려져 있습니다.

 

지리산 중산리 계곡은 지리산 최고봉인 **천왕봉(天王峰)**으로 향하는 가장 대표적인 등산로의 시작점이자, 맑고 시원한 계곡물이 흐르는 아름다운 곳입니다. 지리산의 웅장한 기운을 가장 가까이서 느낄 수 있으며, 등반객들의 활기와 자연의 고요함이 공존하는 특별한 장소입니다.

 

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중산리 계곡의 특징

 

• 위치: 경상남도 산청군 시천면 중산리
• 역할: 지리산 국립공원 동남쪽 주 탐방 거점
• 특징:
  • 깊은 골짜기를 따라 시원한 물줄기가 흐름
  • 천왕봉 코스 중 가장 가파르지만 최단 코스
  • 천왕봉 최단 코스 시작점: 지리산 최고봉인 천왕봉 등산의 핵심 들머리이자 관문입니다.
  • 단풍, 설경, 봄꽃 등 계절마다 색다른 경관
  • 지리산의 웅장함: 지리산의 깊고 거대한 기운을 가장 가까이서 느낄 수 있는 곳입니다.
  • 맑고 깨끗한 수질: 지리산 고지대에서 발원한 청정 계곡물이 흐릅니다.
  • 편의시설: 지리산국립공원 중산리탐방지원센터 주변으로 숙박 시설, 식당, 매점 등 편의시설이 잘 갖춰져 있습니다.
  • 접근성: 비교적 도로 접근성이 좋아 대중교통 이용도 용이합니다.

 

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🏞️ 중산리 계곡은 어떤 곳인가요?

 

중산리 계곡은 지리산 천왕봉과 제석봉, 장터목 부근에서 발원하여 흐르는 계곡으로, 중산리 마을을 지나 경호강으로 이어집니다. '중산리'라는 이름은 지리산의 한가운데(中)에 위치한 마을(里)이라는 의미를 담고 있을 정도로, 지리산의 핵심부에 자리하고 있습니다.

이곳은 지리산 천왕봉을 오르는 최단 거리 코스의 들머리이기 때문에, 사계절 내내 많은 등반객들로 북적입니다. 하지만 등산로 초입과 주변 계곡은 그 자체로도 맑고 깨끗한 물과 울창한 숲이 어우러져 뛰어난 경관을 자랑합니다. 특히 여름철에는 등산 전후로 시원한 계곡물에 발을 담그며 더위를 식히기 좋고, 가을에는 주변의 단풍이 아름답게 물들어 또 다른 매력을 선사합니다.

 

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💦 중산리 계곡 즐기기

 

중산리 계곡은 등산의 거점이기도 하지만, 계곡 자체의 아름다움을 즐기며 힐링하기에도 좋은 곳입니다.

 

1. 맑고 시원한 계곡물에 발 담그기 & 물놀이: 

 

중산리 탐방지원센터 주변과 천왕봉 등산로 초입에는 맑고 시원한 계곡물이 흐릅니다. 넓은 암반 위에 앉아 발을 담그거나, 비교적 수심이 얕고 안전한 곳에서 간단한 물놀이를 즐기며 지리산의 차가운 기운을 느껴보세요.

(⚠️ 수심이 깊거나 유속이 빠른 곳은 위험하니, 반드시 안전한 곳에서만 물놀이를 즐기세요. 국립공원 규정에 따라 물놀이가 제한될 수 있습니다.)

 

Tip! 

계곡 바닥은 돌이 많고 미끄러울 수 있으니 아쿠아슈즈나 샌들을 꼭 착용하세요.

 

2. 천왕봉 등산 시작점: 

 

중산리의 가장 큰 목적은 역시 지리산 최고봉인 천왕봉 등산입니다. 중산리 코스는 천왕봉까지 최단 거리(약 5.4km)로, 법계사-로타리대피소를 거쳐 천왕봉에 오르는 주요 코스입니다. 백두대간의 시작점이자 끝점인 천왕봉을 향한 웅장한 여정을 시작해 보세요.

 

3. 숲길 산책 및 자연 관찰: 

 

굳이 정상까지 오르지 않더라도, 중산리 계곡 주변으로 잘 정비된 탐방로 초입 구간을 걸으며 지리산 숲의 정기를 느낄 수 있습니다. 맑은 공기를 마시며 지리산 특유의 울창한 숲과 다양한 식생을 관찰해 보세요.

 

4. 법계사 및 환경교육원 방문: 

 

중산리 탐방지원센터에서 조금 오르면 우리나라에서 가장 높은 곳에 위치한 사찰인 법계사를 만날 수 있습니다. 법계사 삼층석탑(보물) 등 문화재도 함께 관람할 수 있습니다. 또한, 국립공원 환경교육센터가 있어 지리산의 생태와 환경에 대한 정보를 얻을 수도 있습니다.

 

주요 탐방 코스

 

[코스 개요]

중산리탐방지원센터 → 로타리대피소 → 천왕봉

• 총거리: 편도 약 5.4km (왕복 10.8km)
• 소요시간: 편도 4시간 내외, 왕복 7~9시간
• 난이도: 상 (초반부터 급경사)

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구간별 탐방

 

1. 중산리 탐방지원센터 → 칠선교/칼바위 (약 1시간)
   • 계곡을 끼고 오르며 물소리가 청량합니다.
2. 칼바위 → 로타리대피소 (약 2시간)
   • 중반부터 경사가 심해지고, 곳곳에 나무계단과 돌길이 이어집니다.
   • 로타리대피소에서 식수 보충 및 휴식 가능.
3. 로타리대피소 → 천왕봉 (약 1시간 30분)
   • 해발 1,500m 이상부터는 수목이 낮아지고 탁 트인 조망이 펼쳐집니다.
   • 천왕봉 정상에서는 일출과 지리산 능선이 한눈에 들어옵니다.

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중산리 계곡의 매력

 

• 천왕봉 최단 코스: 체력만 있다면 일일 산행으로 천왕봉 왕복 가능
• 계절별 풍경:
  • 봄: 진달래와 철쭉
  • 여름: 시원한 계곡미
  • 가을: 단풍으로 물드는 계곡길
  • 겨울: 눈꽃과 설경
• 대표 촬영 포인트: 칼바위 부근 계곡길, 천왕봉 정상

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탐방 시 유의사항

 

• 가파른 경사 때문에 체력 부담이 크므로 충분한 준비 필요
• 야간산행 시 국립공원 규정을 준수해야 하며, 안전장비 필수
• 여름철 계곡 하류에서 물놀이 가능하지만 깊은 골에는 접근 금지

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중산리 계곡이 특별한 이유

 

• 천왕봉과 가장 가까운 탐방로
• 지리산 동남부의 관문 역할
• 백무동·칠선·한신계곡과 함께 지리산 4대 계곡 루트 중 하나

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마무리

중산리 계곡길은 짧지만 강한 코스입니다.
계곡 소리를 벗삼아 힘겹게 오르다 정상에 서면, 남한에서 두 번째로 높은 봉우리의 웅장한 풍광이 보상처럼 펼쳐집니다.

지리산의 심장부, 그 웅장한 기운을 가장 가까이서 느낄 수 있는 경남 산청 중산리 계곡은 등산과 휴식을 동시에 즐길 수 있는 특별한 곳입니다. 올여름, 중산리 계곡에서 잊지 못할 추억과 지리산의 정기를 가득 담아가시길 강력히 추천합니다!